A infecção pelo HPV (papilomavírus humano) é uma das infecções sexualmente transmissíveis mais comuns no mundo, afetando milhões de pessoas todos os anos. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), estima-se que cerca de 80% das pessoas sexualmente ativas serão infectadas por pelo menos um tipo de HPV em algum momento de suas vidas. Felizmente, a vacina contra HPV é uma ferramenta eficaz para prevenir complicações graves relacionadas a essa infecção. Neste artigo, vamos explorar o que é o HPV, como ele é transmitido, quais são os riscos da infecção e como a vacina para HPV pode proteger a sua saúde.
O que é o HPV?
O papilomavírus humano (HPV) é um grupo de vírus que inclui mais de 200 tipos diferentes. Esses tipos são classificados em dois grupos principais:
- HPV de baixo risco: Geralmente associado a verrugas genitais e lesões benignas.
- HPV de alto risco: Relacionado a vários tipos de câncer, incluindo o câncer de colo do útero, garganta, pénis, vulva e ânus.
Os tipos 16 e 18 de HPV são responsáveis por aproximadamente 70% dos casos de câncer de colo do útero no mundo, de acordo com um estudo publicado no International Journal of Cancer.
Como ocorre a infecção pelo HPV?
A transmissão do HPV ocorre principalmente por contato direto com a pele ou mucosas infectadas, geralmente durante relações sexuais. Também é possível contrair o vírus por meio do contato com superfícies contaminadas ou durante o parto, quando a mãe infectada transmite o HPV para o bebê.
Na maioria dos casos, o sistema imunológico consegue eliminar a infecção naturalmente em até dois anos. No entanto, em algumas pessoas, a infecção persiste e pode levar ao desenvolvimento de complicações graves, como o câncer.
Quais são os sintomas da infecção pelo HPV?
Na maioria das vezes, a infecção pelo HPV é assintomática, o que significa que muitas pessoas não sabem que estão infectadas. Quando os sintomas aparecem, eles podem incluir:
- Verrugas genitais ou em outras partes do corpo.
- Alterações celulares detectadas em exames como o Papanicolau.
Os tipos de HPV de alto risco podem causar alterações celulares que, se não tratadas, podem evoluir para câncer.
Como prevenir a infecção pelo HPV?
A prevenção da infecção pelo HPV envolve várias medidas, incluindo:
- Uso de preservativos durante as relações sexuais.
- Realização regular de exames preventivos, como o Papanicolau e testes de DNA do HPV.
- Vacinação contra o HPV.
Vacina para HPV: Como funciona?
A vacina contra HPV é altamente eficaz na prevenção de infecções pelos tipos de HPV de alto risco e suas complicações. Atualmente, há três vacinas disponíveis no mercado:
- Bivalente: Protege contra os tipos 16 e 18.
- Quadrivalente: Protege contra os tipos 6, 11, 16 e 18.
- Nonavalente: Protege contra nove tipos de HPV, incluindo os de maior risco para câncer.
Segundo um estudo publicado na revista The Lancet, a vacina contra HPV demonstrou reduzir em até 90% os casos de lesões pré-cancerosas do colo do útero em mulheres vacinadas antes da exposição ao vírus.
Quem deve tomar a vacina para HPV?
A vacinação é recomendada principalmente para:
- Meninas e meninos entre 9 e 14 anos, antes do início da vida sexual.
- Jovens até 26 anos que não foram vacinados anteriormente.
- Grupos de risco, como pessoas imunossuprimidas.
No Brasil, o Sistema Único de Saúde (SUS) oferece a vacina contra HPV gratuitamente para meninas de 9 a 14 anos e meninos de 11 a 14 anos.
Mitos e verdades sobre a vacina contra HPV
- A vacina causa efeitos colaterais graves?
A vacina é segura e seus efeitos colaterais são leves, como dor no local da aplicação e febre baixa. - A vacina é eficaz mesmo após o início da vida sexual?
Sim, mas sua eficácia é maior quando administrada antes do início da vida sexual, pois garante proteção contra os tipos de HPV aos quais a pessoa ainda não foi exposta. - Homens também devem tomar a vacina?
Sim. A vacina protege contra cânceres relacionados ao HPV que também afetam homens, como o câncer de garganta e ânus.
Impacto da vacinação na saúde pública
Desde a introdução da vacina contra HPV, vários países observaram uma redução significativa nos casos de infecção pelo HPV e suas complicações. Um estudo publicado na revista Clinical Infectious Diseases revelou que, em países com alta cobertura vacinal, houve uma redução de até 90% nas infecções pelos tipos de HPV incluídos na vacina.
Considerações finais
A infecção pelo HPV é um problema de saúde pública que pode ter conseqüências graves, como o câncer. A vacina para HPV é uma medida eficaz e segura para prevenir essas complicações. Além disso, a vacinação contribui para a redução da circulação do vírus na população, protegendo também aqueles que ainda não foram vacinados.
Portanto, a adesão à vacina contra HPV é essencial para a promoção da saúde individual e coletiva. Se você ou seus filhos ainda não foram vacinados, procure um profissional de saúde e garanta essa proteção indispensável.